36.手把芙蓉
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宿太太和星河一样, 对太子突如其来的温存感到一阵惶恐。她很快看了闺女一眼, 开始怀疑那些传言是否确有其事。星河进宫这些年随侍太子左右, 小儿女一同长大，也算青梅竹马。自己的女儿她是知道的, 脑子清醒, 时刻懂得自己应当干什么。可这位太子爷就不好说了，少壮男子, 未必不狂荡。兴许一来二去, 星河绕不过，彼此当真有了那层关系？这么一来事儿可就大了，倘或属实，简郡王和昭仪娘娘那里不好交代；倘或有假……人都亲自来相见了, 一个堂堂的储君, 日理万机的，哪里有那空闲，找宫外人逗闷子！
复看闺女一眼，心里七上八下。想问又不能问，只觉一团棉絮塞进了嗓子眼儿里，咽不下去又吐不出来, 堵得她哑口无言。
星河呢, 这上头的亏吃得够够的, 宫里怎么宣扬都无所谓, 但事儿捅到家里人耳朵里，就让她觉得面子里子一下全没了。
想解释，眼下不容她解释。心里装再多的事，都不能做在脸上，这是多年宫廷生活教会她的道理。她垂手向太子谢恩，“主子体恤，咱们却不能顺杆儿爬。多谢主子，往后这话可不能说了，没的折了臣的草料。”
她不领受，太子不过一笑，也不去计较。宿太太回过神来，怕太子下不来台，忙又俯身肃了肃，“太子爷盛情，奴婢愧不敢当。星河生性木讷，进宫这些年，粗手笨脚的侍奉殿下，多谢殿下担待，还把她留在身边。这回会亲，又法外开恩准许奴婢进宫来，殿下的这份心田，就是把奴婢磨成了粉，也不足以报答。”
没话找话，看似场面热闹，其实透着尴尬。星河不言声，呵腰把太子往西边庑房里引，他顺从地跟过去了，对宿太太分外的热络，甚至过那流杯渠上的小径时，还在后头虚虚搀了一把。
宿太太如芒刺在背，浑身的不舒坦，战战兢兢一面走一面谢恩。太子敷衍过了，抽出空来有意和星河抱怨，“早晨在值房预备见太太，就不过我那里去了？上回秋狝皇父赏赐的那套金龙马鞍……就是马镫铁鋄银的那个，他们找了半天没找着，你给我收起来了？搁在哪儿了？”
星河干瞪眼，知道他来者不善，没想到这么不遗余力往她身上泼脏水。她心里憋闷，却不好驳斥他，耐着性子说：“主子爷，那东西归四执库管，上回秋狝回来就让他们收起来了，您忘了？”
太子哦了声，淡淡瞥了她一眼，那眼波和语气天壤之别，像流星似的，划过去，再没有在她身上停留。
宿太太的会亲早点还未用完，可眼下这局面，是再难吃下去的了。太子很体恤，含笑问：“不合胃口么？让他们上些果子点心，太太再进些。”
他也跟着旁人一样叫太太，把宿太太叫得手脚麻。慌忙站起来，身欠了一次又一次，“不不，不必麻烦了，奴婢早起一向用得少。您就管我叫宿秦氏吧，有什么差遣您只管吩咐奴婢。”
眼看这次会亲是要泡汤了，这么个祖宗搁在这里，母女两个压根儿说不上体己话。太子还是明白他的出现会给她们造成什么困扰的，脸上挂着无辜的笑，一双流光溢彩的眼睛里写满了真挚。
“我这一来，倒叫您不安生了。其实我没别的意思，只是想让您放心，星河在我身边，绝受不了委屈的。她喜欢什么爱什么，只要我能给，想尽法子我也会满足她。我呢，不爱将就，用人也挑拣，这么些年只有星河称手，等闲离不得她。”说完了抿着唇，悠悠莞尔，“今年恰逢她入宫十年，家里八成也忧心，她年纪不小了，该谈婚论嫁了。宿太太这回来，想是带着好信儿？”
宿太太有些错愕，忙摇头说没有，“她还在宫里当值，无论如何是不敢定亲论婚嫁的，这个规矩我们大人和奴婢都懂。”
太子听后舒展了眉目，笑得愈优雅。眼波调转过来，略一停顿，又从她脸上流转开去。
侍奉膳后铺排的太监端来了漱口盂和热手巾把子，伺候净脸漱口。另有小宫女呈上两个银盒，一个里头装着盐炒槟榔，一个里头装着豆蔻，这些都是饭后消食用的，是宫里贵人们一顿饭下来雷打不动的惯例。
可这会儿，饶是唐僧肉也下不去嘴了。宿太太再三地掂量太子刚才的话，从那状似无意的字里行间，现了外人不足为道的儿女私情。
接下来呢？不让许人家，总要有个说头吧！宿太太垂着眼，静静等待太子底下的表态，终于等来了一句话：“也是，我和她同岁，我还没立太子妃呢，她也没什么可急的。”
这是一顶大帽子，哪有主子房里空空，底下人忙着婚嫁的道理。宿太太被他模棱两可的一席话弄得没了主张，到家之后还在琢磨，“究竟是个什么想头呢……”
宿大学士穿着天马皮褂子，八字大开躺在屋子中央的躺椅里。宿太太不住嘀咕，他闭上眼睛，权当没听见。最后她忍不住了，坐在边上念秧儿：“你说太子爷是不是有留下咱们妞妞的意思？宫里传出的那些风言风语，我三年前就听说了，以前没当一回事，今儿太子爷亲自来见，料着是有八分眉目了。这可怎么好，胳膊终究拧不过大腿……”见他照旧闭目养神，轻轻推了他一下，“你好歹拿个主意吧，依着我，有现成的高枝儿不攀，依附简平郡王，能有什么好处？那位毕竟是太子爷，先皇后的眼珠子，皇上心里爱还爱不过来呢。他小的时候，我倒见过几回，擎小儿就可人疼。如今大了，果真是咱们大胤王朝的储君，那气派和威仪……我瞧真是好。”
这算是丈母娘看女婿，看得欢喜了，连身家性命都不顾了。宿寓今听了半天，到底长逸出一声叹息：“你这么想，正中了太子下怀。你道什么？上船容易下船难，这些年宿家明里暗里，和简郡王府多少纠葛，你不是不知道。党争……你晓得什么是党争？要死人的！今儿你明儿他，你当是你们女人挑花样子，这个不中意了再换一个？”
这下子宿太太坐在那里不说话了，想是心里争斗得厉害，半天才道：“星河该多委屈，姑娘家弄得这样儿，将来还做不做人？”
“怕什么！”当爹的总和当娘的不一样，男人心里装的是大事，不像娘们儿似的，整日间儿女情长。宿寓今说，“妞儿和寻常家子姑娘不一样，控戎司什么衙门？两年前她二十，就能独掌半壁江山。现如今官位坐踏实了，前途不可限量。你听过一句话没有，皇帝的闺女不愁嫁……”
宿太太一听，惶骇地瞪大了眼睛。宿寓今知道吓着这个没见识的女人了，无奈地调开了视线。
“横竖有她哥子，枢密院一半的权在星海手上，等妞儿站稳了脚，将来兄妹俩联起手来，这朝廷除了主子们，有几个心里不存畏惧？太子爷……虽年轻，却不是个糊涂人，他掌控戎司，朝中风向门儿清。不怀疑宿家和简郡王结盟，是断不可能的，留住了星河，将来对宿家也是个牵制。”
“那妞妞的处境岂不尴尬？”毕竟慈母，宿太太不管男人那些大业，她在乎的只有女儿的安危。
宿寓今皱着眉头看她，仿佛想不明白，这娘们儿是怎么生出星海、星河这对兄妹的。
“你没瞧出来，太子爷对妞儿有些情分？”他盘弄着菩提，重新闭上了眼，梦呓似的嘟囔，“五年前把她领进控戎司，五年后对她升任锦衣使一职毫无异议。左昭仪举荐星河，面儿上说她是太子的人，肉还在锅里，可谁也不是傻子。”
宿太太越听越觉得玄乎，这些人弄起权来你算计我，我算计你，什么都能当赌注。远的她是顾不上想了，今天太子亲临说的那些话，在她脑子里转过来又转过去，到最后转成一脑门子官司，她觉得自己的肠子都快愁断了。
“这么看来，那位太子爷也不是什么善性人儿……”
宿寓今嗤了声，“你以为呢。”
“妞妞往后要在东宫立足，单伺候起居怕是不成了。”
躺椅里的人掀起了半幅眼皮，望着顶上苍黑的房梁，半晌没有开口。在宿太太打算转身回房时，才拖着长腔道：“左昭仪这回，少不得搬起石头砸自己的脚。到底控戎司捏在太子手心里，要想长长久久在里头司职，吃干饭肯定不成。拿什么叫主子称意，必是把御路上那些妨碍主子前行的砖头瓦块清理干净。左昭仪……就是块儿垫脚石，瞧着吧，皇后这辈子是当不成了。”
“干什么呀？”星河到底没忍住，他的手碰倒她的大腿了，她往边上缩了一缩。
他说没什么，语气很无辜，“睡觉。”
她的头开始隐隐作痛，“主子，您已经不是孩子了。”
这话背后有什么隐喻吗？他倒也不生气，帐下两个黑影对坐着，眯起眼睛努力看她，“正因为不是孩子了，才要和女人一起睡。”
他说女人，各自的心都猛然悸动了一下。仿佛他从来没把她当做女人，她也从来没意识到自己是女人，乍一听，这个词又新奇又可怕。
屋子里很静，因为太静，人的喘气声就变得空前清晰。那种事越是不想，邪念越是左奔右突试图入侵。太子听着她的气息，觉得这么暧昧的环境下她喘气都有引诱的嫌疑，叫他心猿意马，难以自持。
他让她睡在里头，自己占据了靠外的半边，不听不想，恍惚却感觉有只手在他肺叶上狠狠抓了一把，害他呼吸也跟着急促起来。他心烦气躁，侧过身问：“你喘气一向这么大动静？”
星河被他说得难堪，其实是因为紧张，呼吸难免有些不顺畅。可是怎么解释呢，说“我害怕您心怀不轨”？这话会不会有欲拒还迎的意思？万一他一不做二不休，那就难看了。毕竟立场有冲突，牵扯太多了不好，彼此心知肚明。
“我一直这么喘气儿，有什么不对吗？”她负着气反问。
管天管地，不能管人怎么喘气，太子说倒也没什么不对，“我就是觉得奇怪。”临了儿加了一句，“听这声儿，还当你想吃了我呢。”
他就喜欢营造这种不明不白的小气氛，最后那句话一语双关，隐约有种挑逗的味道。
“睡吧、睡吧……”他拍拍身侧，“刚才不让你躺下你偏躺，这会儿挺腰子坐着，打算坐到天亮？”
她憋闷了半天，终于提出来，“我想回自己的屋子。”
“你再说，往后这儿就是你的屋子。”太子三言两语打她，见她还犯犟，他又把嗓音降低了些，“我可是个男人，二十二了！孤男寡女的时候不听话很吃亏，你明白这个道理吧？”
星河咽了口唾沫，思之再三，终于怏怏躺下了。
太子的枕席间，有种甘香的味道。这种味道很熟悉，每天傍晚时分她都要督促宫女熏被褥的。然而任何香味都需要人来散，沾上不同的人气儿，会显出不同的意境。她的脸颊贴着枕头，那味道慢悠悠飘进鼻子里，细细咂弄，似乎和记忆里的又不一样了。
心思有些乱，还在想着明天宫门一开，应当怎么面对那些宫人们。这都留宿了，和太子的那层关系就更加确凿无疑了。也许又会传进皇帝耳朵里……她猛地明白过来，支着身子问他，“是因为答应万岁爷生孩子，所以才有意让我留下？”
其实她的脑子有时候也不怎么好使，尤其在男女问题上，琢磨得不在点子上，经常自作聪明。
都把人留在寝宫过夜了，要是再生不出孩子，岂不是给自己找麻烦？说到根儿上他真没有考虑那许多，眼前还晃悠着她会亲时女装打扮的模样，终究是可喜可爱的。太子伸手一捞，把她捞进怀里，“就睡一晚上，哪儿来那么多为什么。”
下巴抵在她头顶上，她的髻还没拆，簪子贴着他的脸颊，一片冰凉。他摸索着拔下来，随手一扔，可能撞在熏炉上了，叮地一声脆响。
“咱们小时候多好。”他梦呓似的说，“我还记得母后大行，我整夜跪在梓宫前，是你一直陪着我……这么多年了，我从来没忘。”
星河心头惘惘的，想起那时候，记忆很清晰，就像昨天生的一样。
她进宫那年，恭皇后的病就已经很重了，几乎不怎么见人。延捱了两年多药石无医，终于还是撒手去了。太子失去母亲，并不像那些娇生惯养的少年，悲伤、恐惧、慌不择路。他甚至没有去投靠那个唯一能撑腰的母舅，在皇帝悲伤过度的时候，平静地过问皇后丧礼的所有事项，包括拟定谥号、举丧停灵及陵寝安排。星河日夜伴在他身边，没有看见他流一滴泪，彼时她年少，不明白他为什么不哭，想必是和皇后不太亲的缘故。后来皇后梓宫送进殡宫，她随他去立政殿见皇帝，隔着殿门听见他哭得震心。她悄悄从槛窗开启的缝隙里看进去，他和信王抱着恭皇后的画像跪在皇帝跟前，撕心裂肺地说，“儿子们从此没有娘了，孤木难以成林，皇父国事巨万，能庇佑儿子们到几时？”几句话说得皇帝泪水长流，把兄弟俩抱进怀里好生宽慰了一番，“没有娘，你们还有爹，皇父在，世上没人敢动你们分毫。”
所以左昭仪长久不能称心如愿，症结还是在这里，太子先她一步断绝了她的后路。为免新后对皇太子不利，皇帝情愿坤位悬空，也不能让太子受委屈。
一位皇帝，八年来顶着各方奏请不改初心，这份情义确实难得。偏爱太子当然也不是没有道理的，宫里当差的人再多，圣躬一旦违和，衣不解带侍奉左右的必定是他。孝心固然是真的，谋策也不是点缀。病中的人心肠最软，这时候倘或被别人占了先机，一样的儿子，谁是手心，谁又是手背呢？
她沉浸在往事里，也没觉得被他搂着有什么不对，只是抬头问：“主子想念先皇后了？”
这个话题有点伤感，太子嗯了声，嗡哝的鼻音，贴在她额上，“我希望我的母亲还活着，就算分离十年、二十年，只要有一天能见上一面，我也足了。”
这么说来她会亲，他去凑热闹，也不光因为他老谋深算。星河毕竟是个姑娘，姑娘即便看惯了权力场上的勾心斗角，总有一处柔软是磨不灭浇不烂的。
她环过手臂，在他背上拍了拍，“我不怪您搅了我的会亲了，您也别兜那么大的圈子解释，弄得我心里怪难受的。”
太子一听长叹：“你可真会给自己找脸，我压根儿没那意思。”
然后不约而同把手撤走，两个人直挺挺仰天躺着，颇有同床异梦的况味。
沉默良久，太子忽然开口：“星河，将来不论走多远，我希望你有良心，记得咱们交过心，是朋友。”
她闭上了眼，“您不是我朋友，是我主子。我为您效犬马之劳，都是我份内的事。您用不着和我套近乎，有什么示下，直接吩咐就成。”
太子本想煽一下情的，结果被她回了个倒噎气。想想罢了，处了这些年，不是不知道她的脾气。她恭敬起来恭敬，不恭敬起来能给你心窝上顶个淤青。
窗户外头风声呼啸，一床被卧两个人盖，离得又远，像是不够用了。太子想了个辙，把被褥横过来，往她那边拽了拽。
“你夜里不打呼噜吧？”他说，“打呼噜我睡不着。”
那正好，星河忙道：“我向来一个人睡，怎么知道自己打不打呼噜！要不您睡吧，我回值房去。”
太子说也成，“这样吧，今儿夜里你上夜，上夜不许睡，就不怕打呼噜了。”
她眨巴一下眼睛，这不是又被坑了吗？上过夜的人都知道，大冬天里整宿不睡是什么滋味。后半夜冷得哆嗦，可以容你席地而坐，但不能东倒西歪、不能打盹儿、不能走动，一呆就是一整夜。第二天浑身骨头都散架了，什么都甭干，只想找床，那滋味当真不好受。
星河从入东宫以来，只上过两回夜，都是在大行皇后举丧期间。到如今时隔七八年，自觉老胳膊老腿经不得了，掂量再三，磨磨蹭蹭道：“怪冷的，还要穿衣裳呢……我在床上上夜吧，您夜里口渴了叫我。”
太子瞥了那朦胧的轮廓一眼，背过身去讥嘲：“擎小儿一道长大的，大了心就变了……回头要封太子妃，我怕不习惯，借你先使使。别多心，我对你没什么兴致……戳在眼窝子里十来年，就是个天仙也看腻了，你想什么呢！”
反正就是想得美，癞蛤/蟆想吃天鹅肉。她臊眉耷眼说是，“万一太子妃打呼噜，您也得忍着不是。”
太子很不认同地哼了一声，“瞧你那嘴脸！”
星河已经没法听下去了，眼前直冒金星。什么到日子了？他知道她的正日子是哪天？一个从没沾过女人的，怎么能懂这些，实在令人匪夷所思。
被点了名的徐行之忙收起窃笑，暗道早就料准了要不妙，没想到这么快就追来了。太子爷果然还是年轻了，年轻爷们儿理政雷厉风行，情字上到底欠火候。也难怪，至今房里只有这么一位，不肯当内命妇，偏还爱做官。看来太子爷面儿上风光，心里苦啊，要不然也不会冒着西北风，赶到缸瓦市来了。
怎么弄？三位都是人物，没有他们插嘴的份儿，能撤还是赶紧撤了吧，避开风头好保平安。徐行之垂手上前，悠着声儿对上司说：“殿下的话在理儿，大人连着忙了好几天了，今儿就回去歇着吧。余下的事，交给属下们办，必定给大人办得妥妥帖帖的。”
回去休息当然不是坏事，如果太子就此跟她一道走也就算了，她怕的是把她打开，他倒留下了。然后越搅水越浑，到最后直接吓跑了楼越亭，让他连瞧都不再来瞧她了。
她抬了下手，“我不累，到了这个裉节儿上，不能因小失大。”
这是公然叫板？太子的眉峰轻轻蹙了下，不过他是个有风度的人，大庭广众下还是要给她留点面子的，“姑娘家的身子骨终不及男人，医书上说女人属阴，天寒更需温养。让你跑这一趟已然是纵着你了，你还打算连轴转，那怎么成？”说完了顿下来，转头对楼越亭一笑，“楼将军说呢？”
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