第4章 子英
五日后，四月初一正是成太后五十岁生辰之日。
皇帝做皇子时不被看重，唯有成太后施予过关心，皇帝一直记着昔日的恩情，因此对太后一向礼敬。
因今岁是过整寿，皇帝为给太后做脸面，特意着人在御花园东南角修建了玉蟾宫作为设宴的宫殿。蟾宫以白玉铺就为地，高台两侧的玉栏上雕刻着凤凰振翅翱飞之景，因太后喜爱水晶的五色光芒，皇帝就命人将去岁收贡的水晶凤凰鸟嵌于正中的墙上，又命能工巧匠雕刻栩栩如生的百鸟置于宫殿正中，寓意百鸟朝凤。百鸟之下砌有玉池，引御花园明池之水入蟾宫玉池，池中设有五十条锦鲤，以庆贺太后五十大寿。
皇帝拜见过太后，此时正陪着太后坐于上首，接受群臣的谒见。
林涵湘身为侍中，乃众女官之首，统领六局，此刻就侍立在殿内督视来往之人。
身旁的素娥扯了扯她的衣袖，她转过头来随素娥示意望去，见是皇帝召她过去。
那一眼望去，也清楚地看见了正立于太后与皇帝座前的她的表兄沐子英。他还带着两个幼子，长子安静立在他身侧，女儿则被皇帝抱在怀中。
太后神色不怎么欢喜，皇帝倒是很喜欢沐子英的女儿，便是诸皇子年幼时他也甚少会抱在怀中，这却令林涵湘心头一紧，“这两个孩子许久未见你，想念得很，你便带他们到御花园中走走吧，着赵尚宫替你看顾蟾宫。”
林涵湘从皇帝手中抱过女孩，福身告退。男孩也像模像样地向皇帝说告退，便由素娥牵着随林涵湘离开了。
沐子英的长子名唤沐世玉，如今已满五周岁。女儿取名为世芸，三年前林容君便是在生下她后难产去世。去岁她意外落了水后身子便一直不大好，面唇苍白瞧着便知病弱，不过也如她哥哥一般长相玉雪可爱又伶俐懂事，因此很讨人喜欢。
沐世芸搂着林涵湘的颈子，细嫩的小脸蹭蹭林涵湘的脸颊，脆生生地说，“姨母，芸儿好想你。”
林涵湘亲了亲她的脸，“我也很想芸儿和玉儿。芸儿可有乖乖听爹爹和哥哥的话，好好吃药？”
“药好苦，芸儿不想吃。但是哥哥说，一定要乖乖吃药，病好了芸儿才能进宫见姨娘，所以芸儿每天都有听话吃药。”世芸想起药的苦味忍不住皱起了小脸来。
“芸儿乖乖听话，养好了病，爹爹和姨母才放心你出门呐。”世芸自小便没有生母的陪伴，又遭了许多罪以至坏了身子，林涵湘终究不忍，“等芸儿身子好了，若是想见姨母，就让大姨带你入宫来，无论什么时候都能见着我。”蟾宫环水而立，吹来的风犹有几分寒意，林涵湘怕世芸着凉便不在御花园中多停留，带着两个孩子去了玉蟾宫附近的水月楼。
沐世玉由素娥牵着一直安静地跟在林涵湘身后，林涵湘问起他读书玩耍的近况他才回答，态度恭谨却没有如他妹妹一般对林涵湘的亲近。林涵湘和沐世芸约定着时常入宫相见，他倒是主动开口说了一句，“您平日要处置六局之事，宫务繁忙，我们不便打扰。且我们是外臣之子，非皇室宗亲，如何能时常入宫，妹妹不要误了规矩。”
林涵湘听他说完，扑哧一笑，“这话该是你爹教你的吧。”说着瞧见沐世玉皱着眉头懊恼地看着她，“你爹身为外臣自是不能入宫。你们如今年岁尚小，谁敢说三道四？陛下既有给了这份恩宠，太过谨小慎微也会招来是非，明白吗？”她将沐世玉召来跟前，伸手抚了抚他的额角。
林涵湘带着沐氏的两个孩子在水月楼小坐，窗外便是灼灼盛放的桃花。偶有一朵桃花被风吹落枝头，吹入殿中落在了小桌上，世芸拾起一朵伸手往林涵湘头发上戴去。林涵湘由着她将桃花簪在自己发髻上，听见素娥道了一声，“参见国公爷”。
国公爷正是靖国公沐子英。他由宫人引着来接两个孩子，见到林涵湘颔首问好，“侍中大人近来可安好？”
林涵湘福身作礼，目光掠过他抱起沐世芸的看似完好的左臂，“我一切都好。表哥此前来信说将回南阳疗养，数月未通音信，不知如今左臂的伤可痊愈了？”
沐子英回以一笑，“已经无碍了。”想起方才皇帝和太后所说之事，又收起了笑容。
皇帝说靖国公夫人过世已有三年，儿女年幼也需要有人照顾，提出要为他续弦，话里话外有意将太后的另一个侄孙女成姑娘指给他。后宫算计他的婚事，已经叫世芸受过苦了，他心中烦躁，断然拒绝了皇帝，“臣常年驻守山西。若是再娶了妻子只怕要累得小姐在家独守，臣心中不忍。臣的一双儿女，芸儿未记事时生母便已去世，幸得隋王妃殿下垂爱，愿意照顾她，只她素来体弱多病，托付给旁人臣亦不能放心，想来她的母亲九泉之下亦不能安心。至于玉儿，臣此次回去山西打算将玉儿带在身边教导。”怕皇帝会心生不满，他又说，“臣谢陛下关心，如今身边有常氏照顾业已足够，待臣建功而归再请陛下为臣赐婚。”
常氏是他现在唯一的妾室，唤作凝惠。
“这两年多有人欲为我说亲，如今连陛下也有意赐婚。”沐子英哄着怀里的世芸，余光注意着林涵湘面上神色，“我想着再等几年请陛下赐婚才是好时机。”
他说的“好时机”是指待林涵湘年满二十五，求陛下赐婚与他。
林涵湘听他如此说，却不知该作何回应。这三年她与庄贵妃互相周全，才使她至今未曾承宠，即便她到了年纪，父亲求她回家，只怕皇帝都不会放过她，更遑论将她赐婚与他人。
可林涵湘见他眸光似星，也不忍将心中的苦闷告诉他。他在北平吹了三年的风，又往山西吃了三年的沙，六年前那张如玉一般的脸庞如今却布满了风霜的痕迹。这几年他愈发执着于军功，林涵湘知晓，他一直没有放弃将她救出宫去。
“哥哥！”水月楼中两人对立无言，不速之客却至。
今日太后千秋盛宴，秀女们是没有资格上殿的，且因蟾宫建在御花园东南角，往日她们可行走的南园，今日也去不得了。林涵湘又才在朝露殿发作了一场，秀女们都安分地呆在朝露殿内。
沐妍如今正被“禁足”，沐雅心知太皇太后与成太后素来不睦，自然也不去凑这个热闹，只如往常一般去到惠徳殿请安，回返时路过水月楼，透过窗棂看到林涵湘和自己的哥哥在一处，火气一起便疾走进来。
“宴席快开始了，哥哥快带着世玉世芸回去吧。”沐雅到来，沐子英与林涵湘之间有话也不便说了。沐子英凝视林涵湘一眼，牵起沐世玉走出了水月楼。
沐子英走后，沐雅瞧着林涵湘平静的模样，胸中这一口气再难平复，“你先已借由祭奠姐姐为名攀附入宫。如今既不得宠，又想着再攀扯我哥哥吗？”说着，她抬起手上前打过去，“哼！林涵湘，你如此下贱，可还有半分顾及你的亲姐姐？”
沐雅这一掌却被素娥挡下了。林涵湘对她的冷言冷语素来不置一词，今日却敛眉止住了她的话，抬掌打了回去，“什么话能说，什么话不能说，先仔细想想。这话说出口，要的却不是我的命。”
沐雅被她打了一巴掌，捂着脸愣怔，林涵湘又说，“往后说话做事前，不如学学阿妍。能得几分她的小心谨慎，也勉强能保住你的命了。”
沐雅顿觉着委屈涌上了心头。她看着面前这张与长嫂极为相似的脸，想起嫂嫂在世时对她的疼爱，眼泪再止不住。
嫂嫂未过门时常来沐府做客，沐雅却少见林涵湘，只听闻林家三女爱往尼姑庵里跑。六年前哥哥和嫂嫂成婚，婚宴上也不见新娘的亲妹妹。再听到她的消息，却是她声称“此生再不嫁人”，之后就入了千贞寺修行。她偶尔在兄嫂的谈话中听到她，隐约觉得林涵湘不嫁人是为着自己的兄长。彼时，她也会叹息一声“也是一个为情所困的可怜人”。
三年前嫂嫂过世，这个从未现身的妹妹却凭空冒了出来，她入宫后，沐雅便厌恶了她，觉得她贪慕富贵不是可深交之人，如今竟又与姐夫有了牵扯。沐雅想起方才哥哥看着林涵湘的眼神，分明是把她当作了去世的嫂嫂，更是恨得咬牙切齿，再不愿与林涵湘同处一室，转身跑出去了。
素娥上前劝慰她，“大小姐实是多心了。国公爷与夫人伉俪情深，哪里容得下旁人？”
真的容不下旁人？可自林容君过身，后院里还不是多了一个常氏。
林涵湘坐在水月楼中看着窗外风吹落下的桃花，思虑间一时入了神。听到身旁传来脚步声才恍惚回神，来人正是自己今日真正等待的人——方青衣。
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