第三十五章 赴死
幽云帝国东北边境。
无栾望着大批的异族战士丢盔弃甲，如潮水般从帝国边境退去，脸上没有半点胜利的喜悦之色。他座下浑身通红如火的烈焰虎嘴里正含着一刻头颅，烈焰虎高大雄壮，威风凛凛，以王者之姿站在军伍的最前面。
无栾身后的青年拍拍个身躯略小的烈焰虎，来到这位近年来在凤凰族名声大噪的少主旁边，他的崛起如同彗星一般，短短几年之内就从名声不显一举成为族内最为耀眼的天才，“少主，异族已经败退远去，我们收兵回去吧。”
青年记得就在不久之前，东北边境的异族大举进犯，帝国边防战士浴血奋，无奈异族势大，竟然一举突破多道防线，在边境之地大肆烧杀抢掠。在危机时刻，帝国传来诏令，令东境楚州凤凰族率领本族战士迎击，诏令一出，众人都认为这是一个建功立业的大好时机，当时诸多有望争夺族长之位的子嗣纷纷请战，然而族长却始终没有开口，直到无栾站出来，族长将诏令交给他，并且直接任命他为主将，率领本族战士迎战。当时许多人都大感意外，无栾虽然是族长最为看重的子嗣后代，他的实力也无人敢质疑，放眼整个帝国也是一时翘楚之才，但他从未有过领军打仗的经历，第一次行军就任命为主将未免操之过急，当时就有不少长老心有忧虑，不过看到族长不容置疑的目光，只能作罢。
而作为副将的青年一路随军下来后知道，无栾在军事方面的才能，确实不负族长对他的厚望。从两军交战开始，凤凰族就所向披靡，一举将异族赶出了帝国边境，无栾的行军指挥让人挑不出任何问题，而且往往在不经意间就给异族迎头痛击，就在方才，独力斩下一个异族首领的头颅，使得异族彻底溃败。
这一次的胜利无疑会将他在族中的威望推到顶点。
直到异族消失在视线的尽头，无栾才缓缓收回目光。
青年以为无栾接下来会下达收兵命令，他已经准备将传令兵叫到跟前。然而无栾却说道：“九弟，传令下去，准备追击敌军。”
青年一怔，提醒到：“少主，过了前面就是千里沼泽之地，异族在此盘踞多年，对地形了如指掌，我们贸然深入可是大忌，帝国多年以来，曾经就有多支军队在此地折损落败，而且我们此次带来的战士都是普通战士，他们的战力恐怕还不足以在不利的地形战胜敌人。”
“这些我当然知道，但这是命令。”无栾的语气带着一丝愠怒。
“三哥，这是让战士去送死无异啊。”青年仍然不愿放弃，情急之下喊出了已经多年未曾喊过的称呼，他担心之前的胜利冲昏了无栾的头脑，如此贪功冒进势必会使之前的胜利葬送。
“帝国诏令可是清楚写着，要将异族驱逐至千里之外。”
“那不过是一个措辞，用不着当真，并且异族已经退去，回报时如是说就可以，想来无人会较真。”
“既然如此，那你可知为何诏令会多此一举，在之前可从未有过。”无栾的语气有些冰冷。
“说起来还确实有些奇怪，之前的诏令都是命白猿族负责协防，将异族驱赶出帝国边境，这次不但令我族主动出击，还要赶至千里之外。”
“在此之前东北境外的异族通常是由白猿一族去协助战事，我族已经多年未曾参，你可知道其中的原因？”无栾光洁白皙的脸庞，一双乌黑狭长的眼眸，浓密的眉毛，高挺的鼻梁，削薄轻抿的唇，无不张扬高贵与优雅，但此时脸色已经变得阴沉起来。
接连两个提问让青年陷入沉思，他回想起战术部署时无栾主动要求无需凤凰族最精锐的战士，随意挑选五万战士即可，而然族长一番沉吟之后，最终决定再增加到两万战士，临行前族长意味深长的目光再次在他脑中闪过，突然间他有一个可怕的猜测。
他回头向那些目光灼热的战士望去，他们的脸上此刻还充满着胜利的喜悦，或许他们正想象着此战过后会得到部族的承认，穿戴上鲜丽的战甲，成为象征着凤凰族最精锐的战士——烈焰军，骑着令人羡慕的烈焰虎。
青年颤抖着轻声说道，“少主难道是说我们此次本来就是要让他们……”他说了几次“让他们”都没有把后面的话说出来，他神色有些激动，急促地说道：“可是我们凤凰族的圣女，也就是族长的女儿的可是帝后，就算是如今的储皇殿下身上也流有我们凤凰族的血脉，难道他们也是此意吗？”
无栾看了看青年那尚显稚嫩的脸庞，此时他眼中的迷茫与不安让他脸上微微泛着红光。
无栾神色变得柔和起来，“阿瑜，每个人都有身不由己的时候，手中的权利越重，需要顾虑的也就越多，如何使手中的权利牢牢掌握在控制之中，才是最重要的，其它的一切就会显得微不足道了。”他的声音温柔而缓慢，像是在安慰这个执着的青年。
“所以他们就能不顾族人的生死了吗？”
“并不是这样，在过去的几十年，白猿一族不但负责北境之外的防御，东北边境的异族动乱也是以他们为主，就算是蓝蝎族和苍狼族，在这些年中也是时常有战事发生，而我族则在经过长期的休养，整体实力早已超过他们，或许就有帝后暗中的帮助，而然也正是依仗着这些帮助，我族实力增长得过于迅速，已经成为了帝国不易控制的力量。”
“但我族对帝国的忠诚从未有过改变。”青年仍然有些不服气。
“对于掌权者而言他们又怎会相信看那些不到的忠诚，只有牢牢掌控在手中才会令他们放心。”无栾眸光陡然一变，轻轻瞥了一眼身后的战士，“所以，为了减少帝国猜忌，也为了换取凤凰族短时间内的安宁，他们必须要去死。”
或许是感受到了无栾的寒意，青年座下的烈焰虎变得躁动不安，他轻轻抚摸着烈焰虎的两颚毛发，烈焰虎慢慢安静了下来。他用手拨弄着烈焰虎额上的软毛，轻轻地问道：“三哥，你以后也会变成那样的人吗？”
无栾闻言一怔，目光变得有些阴冷，嘴角却轻轻勾出一个笑容，过了许久，他都没有回答青年的问题。
远处刮起了风，风夹带着沼泽的泥泞和腐败气息吹拂而来，无栾坐骑下的烈焰虎仰天一声长吼，无栾将手中的剑斜指向天，迎风沉声喝道：“凤凰族的勇士们，让我们把异族彻底撕裂粉碎。”
所有的战士爆发出了震天动地的呐喊声，他们高举着手中的武器，眼中射出狂热的目光，迈着亢奋的步伐向前奔去，无栾和青年被淹没在如同洪水倾斜而出的战士中，凤凰族的战士向着远方的沼泽之地轰隆而去。
洪水般的狂潮过后，只剩下无栾和青年仍然静立原地未动。
青年突然有些落寞地说道：“这一次，我们将要背负七万战士全军覆没的罪名，到时族内其他人必定趁机刁难，我原本就寂寂无闻，他们多半不会将矛头指向我，必定将全部罪名加到少主头上。”
无栾轻轻一笑，狭长的眼中却有些阴戾，“这些年我锋芒盛过，早就被一些人视看不惯，刚好可以收敛一些，想来族长也是有此意。回去之后我会将所有罪名承担下来，我感觉到这段时间我的实力有要突破的迹象了，正好借这个机会闭门修炼，也省得他们来找麻烦。”
“可是……”
“九弟，你不必说了，这是最好的结果，你不能因此被拖累。”无栾打断了青年的话，“我们自幼相识，你的心思我最为了解，但你在族内势微，还无法承担所带来的后果，你不能因此受到其他人的排挤。你要借着这段时期壮大自己，等我重新归来之时，还需要你的匡助。”
青年沉默片刻，接着下了坐骑，单膝跪地，向无栾行礼，沉声说道：“谢少主重视，阿瑜此后定会对少主唯命是从。”
凤凰族的战士已经远去。
青年起身说道：“少主，我们回去吗？”
“不，既然注定要死，那就让我们的战士们死得轰烈些吧，让更多的异族为他们陪葬。”
无栾和青年骑着烈焰虎向沼泽之地奔去。
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