第35章 春篇·东溪银芽
那夜，赵珺扛起张叔夜就跑，终于逃出了火海，她拼着最后一点仙力，用治疗术驱散了张叔夜体内的幽冥虫，仙力耗尽，便一头栽倒在地，昏了过去。
恍惚之间，她的神识飘飘然，脱离了躯壳，似乎跟着一朵云彩，来到了建安城。
建安城外有一座山，名曰凤凰山，这里山岗环抱，气势温和秀丽，秋冬多雾，夏无酷暑，厥土赤壤，是茶树生长的“吉壤”。
凤凰山中，有一条河名为东溪河，沿着河往南走，穿过数十倾御用茶园，来到山涧处，绕过用溪边鹅卵石铺就成的小路，在千百竿翠竹掩映下，隐隐约约看到数楹俢舍，原来是一户人家。
夜幕上疏星点点，雄鸡还在鸡圈中熟睡，一个妇人已经轻手轻脚地推开了竹篱院的门。
这位妇人名叫荼娘子，凤凰山本地茶农，经营着一个小小的茶园，种茶、制茶，日夜辛苦，仅够糊口度日，却也怡然自得。
荼娘子的茶园，位于凤凰山东溪河南岸，茶园不大，也就上近百棵茶树，但每一棵茶树都是极为悉心照料的，而且，得益于得天独厚的环境，这里的茶树每年初春发芽最早，茶芽也非常饱满鲜嫩，非一般茶树可比拟。
每年惊蛰后，是采茶的最佳时节，且要选在每日清晨，太阳出来前将茶叶采摘完毕，否则太阳升起后，茶叶上的露珠被晒干，叶芽干瘪了许多，茶芽中的油汁也被消耗了不少，茶叶便不那么滴翠。
赵珺飘在半空中，看着这位荼娘子包裹着头巾，背着一个竹筐，腰间还挎着几个小竹篮，手上动作迅疾如飞，飞快地用指甲掐断茶芽。
宋人认为选择茶芽必须肥乳，不要瘦短的，认为“芽择肥乳，则甘香而粥面，著盏而不散，土瘠而芽短，则云脚涣散，去盏而易散”。
采摘时，茶梗必须留有一半长，不能太短，认为“梗半则浸水鲜白，叶梗短则色黄而泛”，认为“梗谓芽之身，茶之色味俱在梗中”。
天际熹微，天边第一道曙光照耀在荼娘子黝黑的脸上，浑身湿透了，额头上的汗珠晶莹剔透，她用脖颈间的毛巾擦了擦汗，欣慰地笑了，终于抢在太阳升起前，采摘完所有新长出来的茶芽。
赵珺漂浮在空中，感叹道，采茶真是一件苦差事啊。
荼娘子背着装的慢慢的茶筐回到家中，还没推开竹篱门，看到炊烟袅袅，闻到一股饭香味。
竹林外又传来一阵郎朗的读书声：“孔子曰：君子有三畏：畏天命，畏大人，畏圣人之言。小人不知天命而不畏也，狎大人，侮圣人之言。”
荼娘子回到家中，厨间一个少年捧着书本走了出来，笑着说：“娘，你回来了。”
这位少年长相十分清俊，小名叫做阿竹，看起来不过十二岁，一身粗布麻衣，举手投足之间，却如山涧旁翠竹般，自有一段苍苍劲节之气。
赵珺思忖道，这位阿竹，倒是有几分眼熟，像是哪里见过一般。
阿竹见娘回来，忙在院中摆好碗筷，不过是些粗茶淡饭，白米粥，两个咸鸭蛋，一碟子酱菜。
吃罢饭，阿竹收拾完碗筷，和荼娘子一起对新采摘的茶芽进行拣叶、漂洗。
茶叶原料等级直接决定了茶饼的等级，越好的茶饼，售卖的价钱越高，因而拣茶这一环节至关重要。
荼娘子在院中摆放了三个竹筐，最小的竹筐里，拣出最为鲜嫩的茶芽，中等大小的竹筐次之，最大的竹筐又次之。
拣茶后，还要进行蒸茶，把洗净的茶芽放人甑中用沸水蒸，既不能过熟，又不能不熟。蒸太生则芽滑，故色淸而味烈;过熟则芽烂，故色赤而不胶。
蒸茶之后，荼娘子家制茶比旁人多出一道，便是榨茶。因为她发现，自家产的茶芽，味远而力厚，如果不榨尽茶中汁液，就会使茶汤颜色浑浊，饮用时会有草本气味。
荼娘子将蒸好的茶叶放入石臼中用力捣碎，正是榨茶。
榨茶之后，便是研茶，把榨好的茶叶和水研磨成茶末，荼家的茶末，研磨得极细。
下一步，造茶。将研磨好的茶末放入棬模中制作茶饼，荼氏用的是流行于建安一带龙凤图样的模子。
最后一步，是焙茶。为了避免炭火破坏茶香，荼氏用的是昂贵的木炭，成本颇高。
几道工序下来，赵珺不禁瞠目，宋人制茶工序，要比现代繁琐不少，而且是纯手工制作，工作量极大。
等五十多个茶饼完全焙好，此时已经夜已深了，荼娘子和阿竹忙活了一整天，疲惫不堪。
阿竹肚中饥饿，忙说道：“娘，我去做饭，你歇歇罢。”
荼娘子笑了笑，对阿竹说道：“娘不累，你先去烧水洗澡吧，娘给你做一碗水蒸蛋。”
阿竹还在长身体，用功读书，又帮着自己制茶，光喝粥不行。
一听到茶蒸蛋，阿竹十分高兴，娘做的茶蒸蛋最好吃，于是他兴高采烈地去烧水沐浴去了。
等他洗完澡，神清气爽的出来，娘已经做好饭了，一锅香喷喷的白米饭，两碗水蒸蛋，一盘青笋炒腊肉。
阿竹此时饥肠辘辘，大口扒拉饭，一锅米饭，他一个人吃了大半。
阿竹尤爱娘做水蒸蛋，滑嫩无比，又有淡淡的清香。
他打了个嗝问道：“娘，蒸蛋你咋做的，怎么一点腥味都吃不出来啊？”
荼娘子笑道，又往他的碗中夹了一筷子腊肉，“娘加了一点新鲜茶芽泡的水去腥。”
阿竹笑道，“难怪吃起来有淡淡茶叶清香呢。”
吃完饭，阿竹说道：“娘，听闻建安城里有大茶商专门来收呢，给的价钱，要比上门收的高多了。”
荼娘子笑道：“娘知道，但是建安城去一趟，至少花半天的功夫。这几日新芽得快，娘要采茶，走不开。”
阿竹连忙说道：“娘，我自个去建安城就行了，这几日农忙，学中先生也告了价，我正好去建安城买些笔墨纸砚，凑着功夫把茶饼卖了换钱。”
荼娘子蹙眉犹豫道：“你一个人，行吗？”
阿竹拍了拍自己的胸脯，“娘，过两个月我就要参加春闱了，我不是个小孩子了，你放心，肯定行。”
荼娘子想了想，那建安城里收购茶饼的价格的确高了不少，阿竹马上就要参加春闱，家里用钱的地方不少，最后同意了。
翌日，阿竹带着新制好的茶饼，来到建安城。赵珺在空中跟着他，也来凑凑热闹。
建安城正值春茶上市，大街小巷、来来往往的人都是茶商茶农，空气中都弥漫着清新淡雅的茶香。
阿竹此番进了城，也是左顾右盼，稀奇地瞧着，他见城中有一个大擂台，围着人山人海，一打听才知道，今日建安城正举行斗茶会，若是谁家制作的茶饼拔得头筹，便有一百两银子的赏银！
赵珺纳罕道，一百两银子可不少了，这阿竹肯定要参加。
果不其然，阿竹年纪轻，爱凑热闹，这赏银又极为丰厚，便报名参加了。
这擂台赛规定每人只能选一个茶饼参赛，阿竹便选用的是自家最好茶饼参赛。
因要在红纸上写上自家茶饼的名字，阿竹想了想，自家茶树在东溪，这茶芽不是黝黑的，而似银牙，因而起了个“东溪银芽”的名字。
红纸交了上去，赵珺和阿竹闲来无聊，听旁人闲聊，才知道这斗茶会是新上任的福建转运使举办的，目的就是为了皇家大内挑选出最好的茶饼。
一想到自家的茶饼要是能入选，被当今官家享用，阿竹内心里萌生出一种豪情，就好像他中了进士，能入朝当官一般。
正无聊地等着，一个面容慈祥、衣着不凡的老爷子立在面前，笑吟吟地说道：“后生，你可会点茶？”
阿竹点点头，荼娘子教过他简单的点茶技法。
老爷子笑道：“后生，跟我来吧。”
阿竹便跟着老爷子来到了一个清雅的地方，摆放着点茶所需的“十二先生”。
老爷子道：“后生，就用你家的东溪银芽，请你为我点一盏茶罢。”
阿竹便用自家的茶饼，为老爷子点了一盏茶，说起来，这还是他第一次在外人面前点茶，有几分拘谨，动作难免有些磕磕绊绊，但那老爷子十分耐心，微笑着等他点完茶。
“先生，请用茶。”阿竹说道。
老爷子一看兔毫盏中的茶汤，眼中闪过一丝惊讶，品尝，瞳孔放大，双手发颤。
阿竹有些纳罕，这是怎么了，难道这茶不对吗？
老爷子放下茶盏，颤巍巍地问道：“后生，你这茶饼，是何人所做？”
阿竹挠挠头：“我娘做的。”
老爷子感叹道：“老夫喝了这么多年的茶，今日才知道，世间竟还有如此好的茶饼，这茶芽凝聚山川至灵之卉，天地始和之气，真乃天下第一茶饼！
阿竹一喜，这么说自己能拿到那一百两银子了？
老爷子捋了捋胡须，说道：“后生，今日这斗茶会，是你家的东溪银芽拔得头筹，这一百两银子归你所有了。另外，我想跟你娘做个生意，不知道你能否带我去见她？”
原来，这位老爷子正是新上任的转运使，姓柳，人称其为柳大人。
这日，日暮时分，柳大人和阿竹一道回家，一是送银子，二是和荼娘子谈生意。
正巧荼娘子正在家中制茶，柳大人看了，赞其行云流水，巧夺天工。
柳大人说道：“荼娘子，我想跟你谈宗生意，你家所制的东溪银芽，我以一斤三百两白银的价格收购，有多少，我收多少，不知道你意下如何？”
赵珺和阿竹瞪大了眼睛，三百两一斤？！有多少收多收！？这是茶叶，还是金子啊？！
荼娘子眼中却闪过犹豫之色。
[注：本章关于宋代制茶法内容，皆引用《中国饮食文化史（东南地区卷）》作者：冼剑民，周智武]
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