第13章 大选

端午之后，便到了五月二十大选之日。春日里的花逐渐枯谢了，初夏的骄阳洒在碧绿的枝叶上，御花园中姹紫嫣红渐次开放，又是一番新的争艳之景。

        端午之后宫里少了一个身怀龙胎的许昭仪，连丧事亦不过草草了事。无人听说端午那日她死状有多么凄惨，也无人再敢提起她。她在宫里无声无息地活了二十年，最终也是无声无息地死去。

        许昭仪尚且如此，更遑论作下大罪的张氏姐妹。

        择皇子妃一事，皇帝与皇妃们心中都早已有数，秀女大选亦不过是走个过场。

        然而到了大选之日，皇帝的指婚却打了后宫诸人一个措手不及。

        皇帝依成太后所求，封方阁老的孙女方倚兰为隋王侧妃。又选方阁老的侄孙女方乔馨为太子妃，襄阳侯庶女虞琪雁为太子侧妃；选左都御史之女莫云嫣为齐王妃，湖州知府之女白云婵为齐王侧妃；选成太后的侄孙女成流云为秦王妃，国子学祭酒之女许文仙为秦王侧妃。

        秀女们大多惊讶于两件事。一者皇帝没有选虞侯家的大姑娘为太子正妃，虞华雁出身高贵、容颜明艳又是太子的表妹，是太子妃的不二人选，往日里后宫的几位娘娘也对她赞赏有加，结果竟是一直不显山露水的方乔馨被选为太子妃。二者，先时在小宴上吴贤妃表现得十分欣赏莫云嫣，众人都猜测吴贤妃是有意选其为秦王妃，没有想到最后她竟成了齐王妃。

        而后宫的娘娘一早便知晓皇帝的心意，知晓皇帝原不打算选一位出身太高的太子妃，有意择兵部侍郎之女李氏与太后的侄孙女为太子二妃，如今这位成大姑娘反被指给秦王为正妃。有心者想到半月前那场宫宴之上断在了张典药处的阴谋，暗自揣度那件事怕是与吴贤妃脱不了干系，否则皇帝何必迁怒于秦王，替他选了这么个空有名声却是实际助益的正妃。

        那位方乔馨，许是皇帝为了补偿太子无辜被冤才为他选了方阁老的侄孙女，既非亲孙女，出身也算不得太高。

        至于光王妃的人选，说来也是一桩乐事。那日小宴之后，适逢白德妃的母亲进宫请安，母女二人正说起“秀女中竟有一人报上参选，家里却没有教过女德”，此话恰被光王听见。光王便问起，“那她家里都教了些什么？”

        白德妃想了片刻，轻笑一声说道，“说来，这位王姑娘琴棋书画并不精通，听说她在家时倒是喜好打马球。”

        光王原不过随口一问，听闻此话倒是有了兴趣，“那我就娶她做王妃了！娘，您替我向父皇提吧。”说完，便挨了德妃一顿打。

        白德妃也不另寻戒尺，一把夺过光王手中的长鞭，挥手骂道，“她可是京卫指挥使的女儿，这要是叫你父皇知道你想娶这么个媳妇，心中该怎么想你？”

        光王一面躲着鞭子一面叫道，“这不正好！我还能经常寻岳父切磋武艺呢！”

        光王也不叫德妃替他向皇帝提了，自己跑去皇帝跟前大大咧咧地说“要去王指挥使家”的千金，暂时也不要侧妃了，甚至都打算好成婚后就带着王妃去打马球。白德妃还担忧皇帝会怪罪他，未想皇帝“呵呵”笑着便答应了。

        大选结束，未中选的秀女们便可出宫另行婚配了。选为皇子妃的秀女也需回家准备，在成婚之前还会有宫中的姑姑入府教导规矩。

        方乔馨特意在出宫前来观海殿拜谢林涵湘。她方要行礼，林涵湘连忙止住了她道，“如今你已是太子妃殿下，可不能对我行礼。”

        方乔馨含笑说道，“若非大人在陛下面前为我美言，我亦不能达成心愿，还请侍中大人受我这一拜。”说罢微微后退一步，躬身行一大礼。

        那日，林涵湘向皇帝建言，“妾身倒有一个合适的人选，此人正是方阁老的侄孙女方乔馨。妾身见她端庄大方、举止有礼，德行气度也担得起太子妃之位。”林涵湘又作思量模样，道，“若陛下择方氏为太子妃，可择虞氏庶女为侧妃。”

        皇帝沉吟，“但这位方姑娘出身旁支，身份上却比虞侯的女儿低了许多。”

        “正因为如今瞧着不显，妾身才觉得是个合适的人选。且陛下莫忘了，方业成大人已过继了方乔馨的同胞弟弟为子，妾身听闻方阁老亦十分喜爱她的兄长方青衣大人，常常带在身边亲自教导。将来全族家业应就是落在她两位兄弟的肩上了。待到十年、二十年之后，他们就是我大梁的股肱之臣。陛下对太子殿下寄予厚望，为之计长远，如此岂不正好？”林涵湘见皇帝神色有所松动，心里也不免哂笑。皇帝对现在的太子还是满意的，但自己春秋正盛并不愿让儿子接触到过多的权柄，又不愿草草选一个太子妃了事，才会纠结顾虑重重。

        林涵湘便又道，“如今更要紧的是，太后娘娘要为隋王纳方氏女啊。”

        皇帝当时便已意动，待端午宴后便作出了抉择。

        林涵湘忆起先时与方青衣的谈话，见方乔馨眉目带笑、生气勃勃，是志向达成的喜悦情状。林涵湘怔怔地想着，是否入宫前的自己也是如她这般，还有着对理想的无限憧憬。

        她凝目望着方乔馨，问道，“那日你兄长告诉我，你渴望登上凤座，便是想尽力改变天下女子的命运。我且问，你觉得若你是当今的方皇后，你能实现你的心愿吗？”

        她这一问实是令方乔馨一怔。方乔馨未加思索，摇头说道，“姑母并不得陛下爱重，即便只是在后宫之中就缺少身为皇后的威信，更遑论去影响天下之势。”

        林涵湘再问道，“若你是当年的太皇太后呢？”

        方乔馨深深看她一眼，轻笑道，“大人问我的问题，我兄长亦曾问过我。我明白我若只是皇后，即便能得皇帝敬重，握有掌管后宫之权，我之天下亦不过在这宫墙之内的方寸之间。成为皇后只是下一步，倘若我不能影响掌握天下至权的人，那我就去成为那个人。”

        “你这般想法可真是大逆不道。”话虽如此，语气却是平淡，仿佛察觉不出方乔馨此话的严重性。林涵湘理了理她鬓边的碎发，轻叹道，“乔馨，我虽不知是因何缘由使你有如此志向，但我赞同你。可你想改变千百年来世人根深蒂固的想法，只怕你穷尽一生时间都不能实现。”

        方乔馨目光坚定地说道，“那我就成为第一个人，此后还会有第二个、第三个，千百后世道再不会如此偏颇。”

        方乔馨告辞后，沐妍也陪着沐雅来向林涵湘道别。

        沐雅拉着沐妍的手，不舍叹道，“我如今总算不用再学这些规矩了，你却不知道什么时候才能出宫。”

        沐妍反而开解她道，“我如今也还不想嫁人，跟在表姐身边多学些为人处事的道理也是好的。”

        沐雅朝她撇撇嘴，又埋进林涵湘的怀里问道，“表姐，下个月哥哥就要回山西了，你要去为他送行吗？”

        “我就不去了，你代我送他一句话。”林涵湘面上是带着浅浅的笑容，目光却是清冷地说，“当断不断，反成祸端。”

        沐雅微微变了脸色，小心翼翼地瞧着她。林涵湘又笑道，“山雨欲来，世道多变。且让姑母不必着急你的婚事，多留你几年，再慢慢相看一个适合的人选吧。”

        第二日，这些女子便都回家了，每个人脸上的表情都不相同。如虞华雁终于可以重获自由，神采飞扬、红光满面，哪里还能看到先前的冷淡抗拒；如兵部侍郎之女李明桥等有意入选者，此刻将离了皇宫都难免带上了失落之色。

        林涵湘送她们至宫门口，看见靖国公已在宫门外等候。靖国公老夫人林尹贤不时掀起车帷张望，待见到沐雅身影，一时也顾不得其他，直接探出身去搂住了扑上前来的沐雅，抚摸着她的脸道，“可是瘦了？你看你进宫整整两个月，还是这么跳脱，竟没学着半点沉稳模样，之后可怎么为你相看亲事啊？”

        沐雅见到母亲亦十分欢喜，一口皓齿皆笑露出来，“娘，表姐叫我先别急着嫁人呢，且让我在家多呆几年再说吧。”

        林尹贤转身看向沐妍，问道，“你表姐为何这么说？”

        沐妍心觉林涵湘那番话有异，并不敢在人前告诉林尹贤，想了想便道，“表姐说，得等哥哥下了决断，才能定下来呢。”

        沐妍虽不知林涵湘希望沐子英做的决断是什么，但恐怕哥哥的决定将会影响靖国公府未来的命途。大选结束，不久之后皇子们都将成婚并出宫建府，从前隐在水下的争斗还不知会激起多少重风浪，林涵湘所说的山雨欲来应当就是意指夺位之争。

        林尹贤神色微变，低下头不知在想什么，抱着沐雅的手更紧了几分。她看着沐妍恭谨慎重的模样，微叹道，“涵湘既然这么说了那便听她的吧。你就安心呆在她身边，过得几年再让哥哥接你出宫。”


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